capacitor eletrolíticoUm capacitor eletrolítico é um tipo de dispositivo de armazenagem de carga elétrica que utiliza uma solução de eletrólito em um ou ambos os seus condutores. As partículas químicas carregadas, chamadas íons conduzem eletricidade em uma solução eletrolítica. Os capacitores padrão são compostos por dois condutores metálicos separados por um isolador chamado de dielétrico.

Utilizando uma solução de eletrólito como um condutor, de forma eficaz consegue-se aumentar a sua área de superfície, permitindo que uma maior carga seja armazenada, o que não se consegue em capacitores padrão do mesmo tamanho. Os capacitores eletrolíticos são frequentemente utilizados em filtros de fornecimento de energia elétrica, armazenando a energia necessária para atenuar as flutuações no rendimento.

O condutor de metal de um capacitor eletrolítico é feito a partir de uma folha fina. O dielétrico é um óxido de metal composto por camadas, folha sobre folha em um processo eletroquímico chamado de anodização. Apenas certos metais apóiam este processo, e o alumínio e o tântalo são os mais utilizados. A folha com uma camada dielétrica forma o anodo, ou o caminho de entrada para uma corrente elétrica. A solução de eletrólito e um comprimento não isolado de uma determinada folha perfazem o catodo, ou o caminho de saída para uma corrente elétrica.

Os tipos de capacitores eletrolíticos são aproveitados em filtros de fornecimento de energia.

Os tipos de capacitores eletrolíticos são aproveitados em filtros de fornecimento de energia.

Um capacitor eletrolítico de alumínio é feito a partir de uma folha de alumínio de alta pureza. A área de superfície eficaz da folha é aumentada por decapagem antes da camada de óxido de alumínio dielétrica ser gerada. Uma camada de papel absorvente é colocada entre as folhas do anodo e do catodo, em seguida, a totalidade é enrolada em uma bobina. Os conectores de pino estão ligados e a construção é colocada em um invólucro de alumínio, normalmente em forma cilíndrica. O dispositivo é então submerso em um banho de eletrólito, geralmente uma solução de ácido bórico ou borato de sódio, umedecendo a folha e as camadas de papel.

Os capacitores de tântalo eletrolíticos foram originalmente produzidos semelhantes à versão de alumínio, com a diferença notável que o eletrólito era uma solução de ácido sulfúrico. Um condensador de tântalo é sólido em vez de ser umedecido. Como os capacitores de tântalo são muito mais caros do que o de alumínio, estes são geralmente disponíveis apenas em pequenas escalas de baixa tensão e versões para dispositivos eletrônicos como telefones celulares.

A fina camada de óxido do dielétrico é gerada por um processo eletrolítico muito semelhante ao utilizado no uso normal do capacitor. Os danos ao dielétrico de um capacitor eletrolítico podem ser reparados automaticamente com o uso regular dentro de seus parâmetros estabelecidos. Também podem ser lentamente destruídos se a atenção não é dada quando o mesmo for ligado e não estiver com a polaridade adequada, ou seja, com a direção do fluxo de corrente correta.
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A concepção de um capacitor eletrolítico permite propriedades particularmente adequadas para certos fins. A utilização de uma solução eletrolítica lhes dá a capacidade de manter uma maior carga em um volume menor. Isso também levou a alguns passivos. No início dos anos 2000, uma formulação incorreta da solução de um eletrólito utilizado por alguns fabricantes resultou em uma série de falhas conhecidas como praga de capacitores. Mesmo em um capacitor eletrolítico adequadamente construído, a utilização de uma solução líquida torna vulneráveis a falha, caso a solução seque.